Акт первый и последний:
Официант был на удивление вежлив, он просто-таки парил вокруг моего столика, пританцовывал и деликатно крутил напомаженный усик, пока я изучал меню:
- Могу-с Вам порекомендовать изысканное блюдо: фирменные фекалии-с PR-отдела «Акелла» под нежным соусом а ля «ностальджи»… Или, может, Вы желаете блюдо-с дня-с? Сегодня шеф-повар в ударе-с – бездарная история-с с кучей ляпов-с. Могу-с также предложить убогую-с графику-с в кляре с более чем щедрой приправой из глюков-с.
Я посмотрел на столик и понял, что не голоден, потому просто попросил рассчитать меня. Официант с неизменной елейной улыбочкой упорхнул, но в тот же момент оказался рядом, аккуратно кладя на стол кожаную счётницу...
Стараясь не привлекать общественного внимания, я углубился в изучение чека, мои глаза споткнулись о непримечательную графу: «НЕНАВИСТЬ OVER 9000».

- Ненависть… - тихо пробурчал я, нахлобучивая смешную остроконечную шляпу на потеющую голову.
- Ненависть. - увереннее забормотали мои пересохшие губы, пока руки выполняли странные пасы в воздухе.
- Ненависть! – слово рвалось само по себе, высвобождая небывалую мощь чистой энергии в ослепительных лучах ядерного недержания.
- Что же… - осматривая 16-ти километровую воронку, подытожил я. – Получите. И распишитесь.

Направление:
Джон Ван Кэнегем – человек. Единоличный создатель единоутробных Вселенных Might and Magic и King’s Bounty, отправлен на пенсию вслед за трупом 3DO и её дочерней New World Computing, в 2010-м кропит над MMORPG «Heroes of Telara» на допотопном Gamebryo. Несмотря на большое количество фэнтезийных пошаговых стратегий на мировой арене (Warlords, Master of Magic, Age of Wonders, Disciples ect.), именно линейка Heroes of Might and Magic удостоилась чести укорениться в качестве эталона жанра, с которым невозможно не считаться. Засим иные благие проростки на скудной ниве TBS были беспощадно и несправедливо растоптаны преданными адептами оной, как б-гомерзкие клоны. Подобная участь не обошла и «Disciples: Sacred Lands» – первый робкий шаг канадцев из Strategy First на пути к забвению. Без оглядки, правда, на слабую (даже по меркам 1999-го года) графику, игра практически не имела недостатков и обладала тем же необъяснимым магнетизмом, что и «Героин».

Зато вторая часть, вылупившаяся на свет Верховного Творца в 2002-м году, показала миру, где зимует Кузькина мать, хлопнув историческим ботинком по постепенно задыхающимся «Героям» и перетянув часть его поклонников на сторону стильного декаданса. Проведя, по сути, лишь косметический ремонт и бережно сохранив глубокое сумасшествие, алчность, разруху, предательство и тёмную жажду мести, Strategy First не прогадала. Disciples II: Dark Prophecy была и по-прежнему является одной из самых красивых и увлекательных TBS, где нет чёткого разделение на хорошее и плохое, где каждая из сторон права. Тогда, в 2002-м, король ещё не умер, но принц уже родился.

Получив в свои золотоносные ручонки позволение на производство игр во вселенной HoM&M (при весьма печальных, следует отметить, обстоятельствах), дарованное с французского плеча Ubisoft, Nival отнеслись к первоисточнику бережно: трепетно и нежно перенеся былые распри в новые декорации. Так же поступили и Katauri, после того как б-гами проклятые «1С» предоставили им возможность продолжить священные начинания Кэнегема в King’s Bounty. И даже Ino-co, посвятившие свои творческие мощности возрождению Majesty, изо всех силёнок пытались не ударить в грязь лицом…

Trash & Cash:
…И только «Акелле» всё нипочём. После фактической смерти и эха реинкарнации Strategy First, именитые мастера трэша и содомии, чуя запах не пахнущих денег, заполучили права на бренд «Disciples» со всеми вытекающими и подлежащими. Ещё в отдалённом 2006-м году .dat не переставала нахваливать собственноручно склепанный движок Virtual Dream Engine, «Акелла» кричала о свежем подходе к сюжету и игровой механике; ослеплённые незнамо чем, участники былинных «КРИ» по очереди лепили плашки на сырой и несъедобный продукт. В итоге «Лучшая графика» и «Лучшая игра» лживо красуются на обложке и по сей день.
С другой стороны, нельзя сказать, что .dat – бесталанные приспешники дьявольской конторы, за их плечами (по их же неоднократным заверениям) значится один единственный, но очень занимательный проект – «Корсары» или же «Sea Dogs». После которого следует короткая череда разочарований: 2003-го года - «Пираты Карибского Моря» и 2009-го соответственно.
Теперь со слезами на потеющих глазах можно высокопарно констатировать факт: принц погиб, запутавшись в тенетах безответственности и жадности.
А король по-прежнему живее всех живых.

The way it’s meant to be played:
Выбросив на помойку все причитания, протерев глаза чистым спиртом, подобрав и переварив свои слюни и прочие носовые выделения, мы вгрызаемся в свежую игру беспристрастно и честно. Последние заплатки на местах, железо соответствует системным требованиям и рвётся в бой. Все комментарии и факты приняты к сведению, а обзоры тысячекратно пережёваны. Официальная позиция издателя известна.

Чем же нас встречает эта чудесная и долгожданная история? Вступительным роликом, быть может? Нет. Она встречает нас подарочными обоями для рабочего стола и панорамой в стиле HoM&MV одного из трёх городов, предоставленных игроку в личное распоряжение. Наличие кое-какой музыки не впечатывается в память и не выделяется от монотонного гула за сумеречным окном. Если же вам, прихоти ради, захочется посмотреть на авторов этих восхитительных отходов производства, милости просим, наслаждайтесь чёрным экраном и замороженным интерфейсом.

Ещё за три года до выхода было известно, что компаний в игре планируется целых три: за Империю, Легионы Проклятых и Эльфийский Альянс, остальное должно было быть добавлено в платных дополнениях, чего мы все ждем с неприкрытым недержанием.
Известно было также и о «продуманной пошаговой боевой системе, открывающей простор для тактического планирования», неизвестно, правда, кто над ней больше думал, кофеварка или всё-таки чайник. И, конечно же, хватающий за грудки сюжет, не отпускающий восторженного игрока до финальных титров. История о Падшем Ангеле, о чести и любви. Уже тогда подобные заверения вызывали здоровый скепсис, но…

Разумеется, .dat никогда не слышала о золотом негласном правиле всех продолжений: «сохранить и преумножить», а потому пошла своим витиеватым и заведомо неверным путём: «растоптать и уничтожить».

Удивительно и то, что в стране, способной выставить на мировую арену величайшие литературные умы, одним своим существованием уничижающие всякую западную претензию на искренность и глубину, растут и процветают столь бездарные, столь узколобые личности, которых хочется отправить в известный Шеол с самыми прямыми рекомендациями.

Нововведения и прочие вкусности:
Данный перечень особенностей игры, хоть и является неполным, и некоторые пункты из него насмерть убиваются патчами, всё же рекомендован высшими инстанциями и низшими силами для помещения прямо на игровой диск. Гвоздём.

Точки силы – то, что призвано заменить основу основ Disciples - жезлы. На практике выглядит бесполезно и раздражающе, так как упорный и никогда не отступающий ИИ, страдающий аллергией на призванных существ, как правило, слишком туп, чтобы навредить. Впрочем, без аллергии этой играть за эльфов стало бы просто невозможно. А вот игроком эти самые точки выкорчёвываются быстрее, чем кошки родят.

Отсутствие баланса. Несмотря на то, что игровой баланс существует только в беспробудном делирии разработчиков и их верных глашатаев, в режиме PvP игра могла бы ещё доставить некоторое сомнительное удовольствие иным упорным почитателям свежатинки в стане TBS, но даже в таком невероятном противостоянии всякая битва свелась бы к потасовке злобных импов-паралитиков. Смешно сказать, но надежной защитой от магии Разума обладают только ничтожные драконы, убийство которых сводится к банальному: обездвижь – и дави гадину всеми мощностями. Так же выкашиваются значительно ослабевшие хранители столиц, силовые точки и, гордость разработчиков, никчёмный Аватар Бетрезена.

Отсутствие быстрого боя. Даже ничтожные смерды, неспособные нанести хоть какой-нибудь урон вашей армии, заслуживают самого пристального внимания, да.
Более того, вам придётся самостоятельно выбирать позицию для удара, так как компьютер всегда выбирает самый верный – тупой и решительный – путь, обрекая подчиненных на верную погибель. Местный автобой, кажется, намеренно ведёт игрока на убой, предпочитая самую невыгодную тактику и забывая использовать склад заклинаний и пузырьков, так что проще отречься от него, пока есть возможность.
К слову, о заклинаниях. Теперь руны можно использовать во время боя каждый б-жий ход.
В неведомые дали испарилась возможность наложения заклятий по рунам на карте приключений, если заклинание, к примеру, не выучено или на него не хватает маны, вам разрешается хоть завалиться свитками с самыми адскими заклинаниями, но до тех пор, пока не вступите в битву – и думать о них забудьте.
Призванные существа, кстати, способны захватывать точки силы и, более того, призывать их можно даже в тумане войны.

Отсутствие могильника – при всякой серьёзной свалке (битвами назвать это, увы, нельзя), когда количество иконок внизу экрана, благодаря известной ATB-панели, переваливает за все разумные пределы и идёт в два слоя – игра обижается и закрывает игровое поле чёрным квадратом.
Успешно использованный Nival’ом могильник в «Демиургах» - определенно гениальное дизайнерское решение, недоступное величественным разработчикам из .dat.
Нельзя не отметить и врожденную вражду с alt+tab, поэтому будьте готовы к возвращению в никуда с таким волнующим не сохранением прогресса, а также долгие загрузки под бубнящий пресную историю голос, который невозможно ни перемотать, ни отключить.

Интерфейс. Отдельная тема. Конечно, второе негласное правило: «Не стоит чинить то, что и так не поломано» для .dat тоже неведомо, потому мужайтесь…
Вы не узнаете, например, какой игровой день наступил. Загружая очередное сохранение, которое вы, не приведи Бетрезен, назвали каким-нибудь собственным названием – приготовьтесь напрягать память, потому как ни даты создания, ни времени, ни хотя бы игрового хода в описании нет. Собственно, как нет и самого описания.
Возможность догадаться, какие предметы на карте активные, а какие – нет, разработчики предоставили игрокам. Ещё +1 за преданность квестовой традиции пиксель-хантинга.
А даже если предмет активен – не факт, что вы сможете добраться до него в этой или какой-нибудь из следующих жизней… Пути героя, как говорится, неисповедимы.

И ещё мудрая «Акелла» предоставляет аж целых две активации на диск. Конечно же, это не жлобство, а старфорс – не моветон. Все нововведения призваны во имя Игрока и его комфорта.

Другие мелочные нововведения:

Дипломатия - отсутствует
Одиночные миссии - отсутствуют
Мультиплеер - отсутствует
Редактор карт, сценариев и компаний - Отсутствует

И прочая, прочая, прочая… Нелепостей и откровенных глупостей в игре настолько много, что один их перечень способен тягаться с безобразно безграмотным «Каноніческім опісанієм міра Disciples», что завалялось на официальном сайте.

How Does It Work?

"Ну что ж ты глючная такая... Ты такая глючная... И не пропатченная глючная, и пропатченная..."
Народная песня

Представители приснопамятной, и глазом не прослезившись, заявляют, что: «Явные технические проблемы могли наблюдаться только на некоторых конфигурациях компьютеров с Windows 7».
После чего хочется взять и умерить их пыл, спокойно и без обиняков ответив: «Окститесь, право же! На моей древней, как сам Невендаар, ХР глюков больше, чем тёмных волосинок на лице постклимактической старушки. Их не просто много, их не счесть».
Забавно и то, что река патчей не только и не столько устраняет ошибки, сколько привносит новые.

Перечень некоторых исправлений вызывает праведное благоговение и общечеловеческое недоумение. Казалось бы…
Для полноценного катарсиса рекомендуется использовать пиратскую версию игры с последующей поэтапной установкой и испытанием всех обновлений.

«Готическая» стилистика игры осталась там же, где и полимеры. Картинка не радует уставший искушенный глаз, но и не огорчает; однако бесспорно проигрывает предыдущей части. Для некоторых игр 3D – оправданное табу, которое незачем нарушать. Тем более, здешние красоты таковыми нисколько не являются. Звук и музыка наличествуют только потому, что так надо. А вот фразочки, извлекаемые юнитами по поводу и без повода, нокаутируют сознание с первого же повтора. «Пламя горит» и «меня зовут Хаархус» надолго застрянут в вашей памяти, если вы предусмотрительно не отключите их.

Видится мне, что после н-ного патча и н-дцатого Hotfix’а, в .dat и «Акелле» окончательно расслабятся и спустят натруженные рукава, но так и доведут игру и до бедного ума. Всё верно, зачем же этому гнилостному народцу, угрюмым обожателям полузабытой Disciples, качественный продукт? А игроки «12-» и так слопают и добавки потребуют, ибо как бы приобщились к чему-то действительно древнему и элитарному. А там два дополнения и любимое «Акеллой» «золотое издание» не за горами. Как видно, наживаться на глупости или наивности своих соотечественников – для некоторых – святое дело.

Потому-то брюзгливый и обозленный IyK не осилил третью компанию за хилых эльфов, не удовлетворившись двумя. Из-за отсутствующих технических проблем завершить игру оказалось выше его земных возможностей. И если кто уверен, что всё вышесказанное – плохо усвоенная желчь, он ошибается. Это всего лишь презрительный плевок, который никто не должен увидеть, слабый и непроизвольный.